В течение 1993 года в России обострилось противостояние двух высших институтов государственной власти –исполнительной в лице Президента РФ и его аппарата и законодательной в лице руководства Верховного Совета РФ. В основе конфликта лежало разное видение подходов к развитию конституционного процесса, осуществлению стратегии и тактики переходного периода, реализации основных положений рыночных реформ в стране.
В марте этого же года на VIII Съезде народных депутатов консервативная часть депутатского корпуса попыталась ограничить полномочия президента и принять ряд поправок к Конституции. В свою очередь президент Ельцин назвал эти действия «ползучим переворотом» и подписал Указ «Об особом порядке управления». Согласно этому документу, на 25 апреля назначался референдум о доверии президенту, а до этого срока деятельность Верховного Совета РФ приостанавливалась. Конституционный Суд под председательством Валерия Зорькина признал эти действия противоречащими сразу девяти статьям Основного закона.
В связи с этим был экстренно созван IХ съезд народных депутатов, который классифицировал указ Ельцина как попытку государственного переворота, за что по Конституции предусматривалось его отстранение от власти.
Тем не менее мартовский кризис завершился своеобразным компромиссом: президент отказался от своего обращения, а съезд согласился с проведением референдума 25 апреля 1993 года.
На референдуме россияне поддержали курс президента: из 64 процентов граждан, принявших участие в голосовании, большинство высказалось за доверие к главе исполнительной власти. Таким образом, обращение президента стало правовой основой, которая позволила Ельцину продолжить обсуждение конституционной реформы. Президент и его окружение приступили к разработке проекта Основного закона, в основу которого была положена идея президентской республики.
Осенью 1993 года противостояние между исполнительной и законодательной властью достигло апогея. 21 сентября Ельцин выступил по Центральному телевидению с обращением к народу и заявил, что Верховный Совет перестал быть органом народовластия, а стал оплотом оппозиции. Он подписал знаменитый Указ № 1400 «О поэтапной конституционной реформе в Российской Федерации», на основании которого распускались представительные органы власти – Верховный Совет и Съезд народных депутатов и на 11-12 декабря 1993 года назначались выборы в Государственную думу –нижнюю палату парламента. Большая часть народных депутатов отказалась признать законность действий президента и заявила об отстранении Ельцина от власти. К присяге в качестве нового президента был приведен вице-президент Александр Руцкой. Сторонники Верховного Совета стали проводить демонстрации протеста, на улицах возникли баррикады, а в "Белом доме", где находился Верховный Совет, из добровольцев формировались отряды самообороны. Противники властей штурмовали мэрию на Новом Арбате и телекомплекс АСК-3 в Останкино.
3 октября 1993 года указом Ельцина в Москве было введено чрезвычайное положение. Для борьбы с оппозицией в столицу были введены танки и начался обстрел Белого дома. К вечеру 4 октября сопротивление оппозиции было сломлено. В ходе противостояния погибли более ста человек. Руководители обороны "Белого дома" – Александр Руцкой, Руслан Хасбулатов и другие – были арестованы. Б.Ельцин возложил на себя полномочия по обеспечению прямого президентского правления в стране вплоть до проведения выборов в Федеральное Собрание и референдума по Конституции России.
12 декабря 1993 года прошли выборы в Государственную думу. Одновременно с ними был проведен референдум по принятию новой Конституции. Россия объявлялась демократическим федеративным правовым государством с республиканской формой правления.
