В 1968 - поступил в Свердловский юридический институт (СЮИ), который окончил в 1973 году с отличием по специальности "правоведение".
С 1974 по 1977 гг. учился в аспирантуре СЮИ.
С 1977 по 1989 гг. - преподаватель, доцент, заведующий кафедрой, декан судебно-прокурорского факультета СЮИ. В 1977 г. защитил кандидатскую, а в 1987 г. - докторскую диссертацию по проблемам местного самоуправления, став самым молодым доктором юридических наук в СССР.
С 1989 г. - приглашен на работу в ЦК КПСС, лектор отдела пропаганды, консультант, заместитель заведующего отделом по законодательным инициативам и правовым вопросам.
С 1991 г. - старший консультант по правовым вопросам руководителя Межреспубликанской службы безопасности (МСБ)
С 1991 по 1993 гг. - старший консультант министра безопасности РФ.
В 1993 - назначен директором НИИ укрепления законности и правопорядка при Генпрокуратуре и членом Коллегии Генпрокуратуры РФ.
24 октября 1995 - утвержден Советом Федерации в должности Генерального прокурора РФ.
1 февраля 1999 года подал прошение об отставке в связи с ухудшением здоровья. По сообщениям прессы, подаче заявления предшествовала его встреча с шефом президентской администрации Николаем Бордюжей. Предполагается, что именно на этой встрече Скуратову была предъявлена порнокассета с участием человека, "похожего на Генерального прокурора", которая позже демонстрировалась по ТВ.
На следующий день Скуратов был госпитализирован в ЦКБ (с сердечным приступом), а президент Ельцин подписал его прошение об отставке и отправил в Совет Федерации просьбу ее утвердить.
17 марта 1999 года Юрий Скуратов выступил перед сенаторами и заявил, что его вынудили написать прошение об отставке. Совет Федерации проголосовал против отставки генпрокурора.
2 апреля 1999 года президент Ельцин постановил отстранить Юрия Скуратова от должности генпрокурора в связи с возбуждением в отношении него уголовного дела.
6 апреля 1999 года Юрий Скуратов повторно подал в Совет Федерации заявление о своей отставке. 21 апреля на заседании СФ вновь отказался от этого заявления и сенаторы снова проголосовали против его ухода с поста генпрокурора.
17 мая 1999 года Мосгорсуд признал незаконным постановление заместителя прокурора Москвы Вячеслава Росинского о возбуждении уголовного дела в отношении Юрия Скуратова по заявлениям трех проституток, которые якобы обслуживали генпрокурора.
22 июня 1999 года Верховный Суд РФ аннулировал решение Мосгорсуда. Главная военная прокуратура продлила срок расследования еще на два месяца.
В сентябре 1999 года Генпрокуратура провела обыск в квартире, на даче и в служебном кабинете Юрия Скуратова. По словам замгенпрокурора Александра Розанова, целью обысков были документы, касающиеся фирмы "Мабетекс".
12 октября 1999 года президент Борис Ельцин направил в Совет Федерации третье по счету обращение с просьбой утвердить отставку Юрия Скуратова с поста генпрокурора. 14 октября 1999 года сенаторы третий раз не утвердили отставку Юрия Скуратова.
21 февраля 2000 г. зарегистрирован ЦИК в качестве кандидата на пост Президента РФ. 26 марта 2000 года получил около 320 тыс. голосов избирателей на досрочных президентских выборах.
19 ноября 2001 года Народный Хурал Республики Бурятия избрал Юрия Скуратова своим представителем в Совете Федерации ФС РФ. Это решение было немедленно опротестовано прокурором РБ и отменено на внеочередной сессии Народного Хурала 28 ноября 2001 года.