После окончания Академии внешней торговли работал в торгпредстве СССР на Кубе. В начале 90-х годов стал сотрудничать с Фондом социального развития России "Возрождение", под руководством Александра Руцкого. В 1992 г. - заместитель председателя Комитета по защите экономических интересов России. В 1993 году - заместитель министра внешнеэкономических связей. В 1995 г. принимал участие в выборах в Госдуму в составе избирательного блока Руцкого "Держава". В 1996 году был назначен заместителем министра промышленности, где отвечал за золото и алмазы. В этом качестве был избран в совет директоров ОАО "Лензолото". В ноябре 1998 года назначен и.о.председателя Госкомитета по государственным резервам. С мая 1999 года - генеральный директор Российского агентства по государственным резервам. 16 июля 2001 года назначен министром энергетики РФ.